通过
化学反应和传质作用来分离、去除废水中呈溶解、
胶体状态的污染物或将其转化为无害物质的废水处理法。在化学处理法中，以投加药剂产生化学反应为基础的处理单元是：
混凝、中和、氧化还原等；而以传质作用为基础的处理单元则有：萃取、
汽提、吹脱、吸附、离子交换以及
电渗析和
反渗透等。后两种处理单元又合称为
膜分离技术。其中运用传质作用的处理单元既具有化学作用，又有与之相关的物理作用，所以也可从化学处理法中分出来 ，成为另一类处理方法，称为物理化学法。
通过微生物的
代谢作用，使废水中呈溶液、胶体以及微细悬浮状态的
有机污染物，转化为稳定、无害的物质的废水处理法。根据作用微生物的不同，生物处理法又可分为需氧生物处理和
厌氧生物处理两种类型。
废水生物处理广泛使用的是需氧生物处理法，按传统，需氧生物处理法又分为
活性污泥法和
生物膜法两类。活性污泥法本身就是一种处理单元，它有多种运行方式。属于生物膜法的处理设备有生物滤池、生物转盘、
生物接触氧化池以及生物流化床等。
生物氧化塘法又称自然生物处理法。
厌氧生物处理法，又名生物还原处理法，主要用于处理高浓度有机废水和污泥。使用的处理设备主要为
消化池。
用
生物接触氧化法处理废水，即用
生物接触氧化工艺在生物反应池内充填填料，已经充氧的
污水浸没全部填料，并以一定的流速流经填料。在填料上布满生物膜，污水与生物膜广泛接触，在生物膜上微生物的新陈代谢的作用下，污水中有机污染物得到去除，污水得到净化。最后，处理过的废水排入生物接触氧化处理系统与
生活污水混合后进行处理，氯消毒后达标排放。生物接触氧化法是一种介于活性污泥法与生物滤池之间的生物膜法工艺，其特点是在池内设置
填料，池底
曝气对污水进行充氧，并使池体内污水处于流动状态，以保证污水同浸没在污水中的填料充分接触，避免生物接触氧化池中存在污水与填料接触不均的缺陷，这种
曝气装置称谓鼓风曝气。
微生物燃料电池处理方法，利用燃料电池中接种的降解废物的微生物进行毒类物质、有机物、杂质的降解。常见的微生物燃料电池可分为：单室微生物燃料电池、双室微生物燃料电池。
